Giselle, jeune paysanne, et Loys le villageois s'aiment éperdument. Mais le garde-chasse, jaloux de ce dernier, découvre qu'il est en réalité le duc Albert. Peu après, Giselle rencontre Bathilde, la fille d'un prince, qui lui annonce ses fiançailles avec un duc... et lors de la fête des vendanges, le garde-chasse révèle tout, Bathilde reconnaît son fiancé et Giselle, folle de douleur, sombre dans la folie et meurt... avant de devenir, dans un second acte, "Wilis", fiancées mortes, jadis abandonnées par l'homme qu'elles aimaient et condamnées à danser pour l'éternité. Attiré par sa ronde frénétique, le duc est à son tour contraint de danser jusqu'à épuisement, mais l'amour de Giselle lui permettra de tenir jusqu'à l'aube, assurant ainsi sa survie.
Ce ballet et sa nouvelle version, c'est son auteur, Charles Jude, qui en parle le mieux : « Giselle, c’est l’évocation, par la poésie des corps, d’un fascinant conte romantique où le tragique de la réalité cède la place au fantastique de l’imagination ».